El San shou se basa en el estilo de combate chino, dentro del cual tenemos que destacar sus diferentes categorías de combate:
1) Sanda: es el combate abierto, muy similar al full contact. Sus características son: agarres, barridos, técnicas de proyección, así como diferentes técnicas de golpe tanto de pierna como de puño.
2) Suelo: es muy similar a la lucha Greco Romana. Es el combate que antiguamente era practicado por los antiguos emperadores chinos. Se basa en inmovilizar al oponente sin llegar a levantarse del suelo.
3) Aéreo: es el combate basado en grandes saltos. Actualmente es muy utilizado por los practicantes de Wu Shu de competición para sus exhibiciones. Esta categoría nace del entrenamiento de los monjes Shaolin sobre troncos verticales de mas de 2 metros de altura.
4) Coreografia de combate: esta categoría es utilizada por casi todos las artes marciales para sus exhibiciones y como aprendizaje de combate. Se caracteriza por la combinación rápida de movimientos preestablecidos, obteniendo así un gran manejo y fluidez del ritmo real de acción, entre otras cualidades.
5) San Shou Shaolin: es el combate de estilo libre, en el cual el artista marcial adopta el animal o estilo conveniente a el combate y a su oponente. Se caracteriza por bellas posiciones acompañadas de fuertes ataques.
